Eine Form- und Lagetoleranz eines Elementes (Fläche, Achse, Punkt oder Mittelebene) definiert die Zone, innerhalb der jeder Punkt dieses Elementes liegen muss. Je nach zu tolerierender Eigenschaft und je nach Art ihrer Bemaßung ist die Toleranzzone eine der folgenden:

• die Fläche innerhalb eines Kreises
• die Fläche zwischen zwei konzentrischen Kreisen
• die Fläche zwischen zwei parallelen Geraden
• die Fläche zwischen zwei abstandsgleichen Linien
• der Raum zwischen zwei parallelen Ebenen
• der Raum zwischen zwei abstandsgleichen Flächen
• der Raum innerhalb eines Zylinders
• der Raum zwischen zwei koaxialen Zylindern
• der Raum innerhalb eines Quaders

Für Lagetoleranzen ist die Angabe eines Bezuges erforderlich, der die genaue Lage der Toleranzzone angibt. Ein Bezug ist ein theoretisch genaues, geometrisches Element (z.B. Achse, Ebene, gerade Linie, usw.), Bezugssysteme können auf einem oder mehreren Bezugselementen basieren. Innerhalb der Toleranzzone kann das tolerierte Element jede beliebige Form, jeden beliebigen Ort und jede beliebige Richtung haben, es sei denn, es werden zusätzliche, einschränkende Angaben gemacht.

Für den Toleranzwert t gilt dieselbe Einheit wie für die Längenmaße. Wenn nichts anderes angegeben ist, gilt die Toleranz für die gesamte Länge oder Fläche des tolerierten Elementes.